Coishikawa Scraps / Football

　アントラーズがＪリーグ・ディヴィジョン１で２連覇の偉業を達成した一戦。

　試合後に感想を聞かれて「ほっとした」と口にしている選手が何人もいたけれど、僕もそれは同じ。奇跡的な逆転優勝を果たした去年とはちがって、今年の場合は、最終節で勝てば自力優勝──しかも対戦相手はリーグ最下位の札幌──ということもあって、ここまでくれば優勝して当然だという、去年とは逆のプレッシャーがあった。だから優勝を決めた喜びも爆発的なものではなく、どちらかというとしみじみとしたもの。いやぁ、最後につまずかなくて、本当によかった。

　それにしてもタフな１年だった。シーズンを通じてコンスタントにプレーできた選手はほとんどいない。小笠原の長期離脱はもとより、マルキーニョスや両サイドバックも故障でチームを離れる時期があった。開幕当時はスタメンだった田代、野沢、大岩らは不調やチーム事情でスタメンを追われているし、本山もすい臓に障害をかかえていて、痛みをこらえながらプレーしていたという（泣ける）。

　結局、３４節すべてに出場しているのは曽ヶ端、青木のふたりだけ。次点は岩政の３３試合（ゼロックス杯で退場をくらって開幕戦は出場停止だった）。まあ、裏返せば、センターの縦のラインを守るこの３人がほぼ全試合に出場できたことが、守備力の安定をもたらしたのは大きかった。とくに青木がボランチというカードの出やすいポジションで全試合出場を果たしてるのはあっぱれだと思う。

　ただ、ディフェンスの要であるこの３人にしても、クラブを優勝に導く活躍をみせながら、日本代表には呼ばれなかったり、呼ばれても結果を出せなかったりしているわけで、この１年に完全に満足しているとは思えない。大きな目標だったアジア制覇には失敗したし──しかも自分たちが敗北を喫したアデレードを完膚なきまでに破って、Ｇ大阪がアジア・チャンピオンについただけに思いはなお複雑──、予選を免除されたナビスコ杯は準々決勝のわずか２試合で敗退してしまったし、例年ならばリーグが終わったあとの最後のひと仕事として残っているはずの天皇杯でも、今年はすでに９年ぶりの敗退が決まっている。

　なおかつ勝利数１８、勝ち点６３という数字はともにリーグ・トップながら、去年と比べるとずいぶんと少ない（去年は勝利数２２、勝ち点７２）。レッズが内部崩壊を起こして沈んだり、ガンバがＡＣＬの過密日程のために低迷したことに助けられた部分は少なからずあると思う（この２チームには勝てていないわけだし）。

　リーグ優勝がもっとも重要なタイトルであるという事実には変わりがないけれど、アントラーズがすべてのタイトルを取りにゆくことをモットーとしているチームである以上、ほかがこれだけ不本意な結果に終わると、どうしてもやり残した感は残る。

　でもだからといってこの優勝の価値が薄れるなんてことはないわけで。故障者が出たり、主力が不調だったりでチーム力が安定しない中、綱わたりするようにやりくりして１年をしのいできた果てに、なんとかたどり着いた連覇の偉業だ。ほっとしたという言葉は選手たちの本心だろうけれど、そうした思いとともにもたらされた栄冠は、地味ながらもズシリと重い。きびしいシーズンを勝ち抜いた選手やスタッフの皆さんに心からご苦労さまと云いたい──そしてもちろん、ありがとうとも。

　さて、ということで以下はこの日の試合について。スタメンは前節と一緒だった。

　始まってちょっと驚いたのが、札幌が意外と強かったこと。右からのサイド攻撃にはかなり迫力があるし、ＦＷのダヴィもマルキーニョスにつづくリーグ２位のゴール数を記録しているだけあって、ゴール前ではけっこうこわい。２２歳のＭＦ上里は「こいつ何者？」とびっくりしてしまうほどのキック力を持っている。優勝を目前にしてこちらが硬くなっていたというものあったのかもしれないけれど、前半に関してはほぼ互角という感じだった。なんでこれだけのプレーができるチームが、ダントツの最下位に沈んでいるんだろうと不思議になってしまった。

　それでも地力の違いは前半のうちに出た。チームに勝利をもたらすことになった虎の子の１点は、前半３５分の野沢の豪快なミドル。いやあ、これは素晴らしいシュートだった。この日のチームの最初のシュートも、彼が相手ＧＫの位置を見て打った、いいアイディアのループだったし（これも惜しかった）、オガサ、ダニーロがいない現状でアントラーズが優勝するには、彼の活躍が必要不可欠だと思っていたけれど、大事な試合で本当にいい仕事をしてくれた。ナイス。

　現状のディフェンス力ならば１点でも取れば負けはない。引き分けならば優勝はほぼ確定という状況なので、この１点は本当に大きかった。後半はマルキーニョスを中心としたカウンターで何度も好機を作りつつ、守るほうでは適当に時間をつぶしながら危なげなく守りきって、無事ゲームセット。６度目のリーグ優勝の栄冠は、連覇という快挙にはふさわしからぬ安堵感とともに訪れたのだった。

　優勝に加えて、通算２１得点のマルキーニョスの得点王が決定。アントラーズとしては初の得点王だ。こちらもとても嬉しい。

　それにしても、この試合でのマルキーニョスは本当にゴールに嫌われていた。さんざんシュートを打っているのに、まるで決まらない。ようやく決まったと思ったらばオフサイドだったりするし、なんでこんなに決まらないのと笑っちゃうくらいに決定力を欠いた。もしも彼が通年この調子だったとしたら、絶対優勝はなかっただろう。

　とはいっても今年の彼の貢献度の高さは文句なしだった。ゴール・ゲッターとしての活躍ももちろんながら、守備での貢献度が高いこと高いこと。攻守ともにこれだけ貢献してくれるＦＷはそうはいない。ＭＶＰはおそらく彼で決まりでしょう。

　さて、他チームに目を向けてみれば、前節まで２位だった名古屋は４位の大分と引き分けて３位に後退。２位には川崎フロンターレが上がってきた。フロンターレの勝利数は１８で、鹿島と一緒。関塚監督が不整脈で途中降板したというのに、優勝にあと一歩という成績を残しているのは、すごいと思う。

　ここまでの上位３チームは来期のＡＣＬ出場が決定。でも、川崎にしろ名古屋にしろ、ＪとＡＣＬを両立させて戦い抜けるだけの選手層の厚さはなさそうなので、今年の好成績がアダになって、来年は苦戦を強いられるんじゃないかと思う。これだけ故障者を出してなお今年のリーグを制したアントラーズのほうが有利だろうと（贔屓目ながら）僕は考える。

　一方の降格レースでは、ジェフ千葉がＦＣ東京を相手に、２－０のビハインドから後半だけで４点を奪うという奇跡的な逆転勝利を上げて、残留を決定した。僕はテレビ放送でその試合の途中経過をみて、ひとりで「マジかよ」と叫んでいた。この逆転勝利はこちらの試合よりもよほどインパクトがあった。

　結局、千葉に追い抜かれて逆転でＪ２に降格することになったのは、フロンターレに負けた東京ヴェルディだった（岡田主審の不可解な判定で福西が退場になったのが気の毒のきわみ）。Ｊ１・Ｊ２入れ替え戦にまわる１６位は、なんとジュビロ磐田だ。かつて鹿島にとって目の上のたんこぶだったヴェルディと、鹿島とともに２強といわれたジュビロが、いまや両方とも降格レースの真っ只中にいるというんだから、盛者必衰のことわりというか、なんというか……。

　あらためて鹿島アントラーズという常勝チームのサポーターであることの喜びをしみじみと味わった０８シーズンの最終戦だった。

(Dec 08, 2008)

　ＡＦＣチャンピオンのガンバ大阪、世界のマンＵに挑戦するの巻。

　いやしかし、これがおもしろい試合だった。試合後の記者会見で西野さんは「おもしろい試合だったと言われたけれど、自分はそうは思わない」と不本意そうな表情を見せていたそうだけれども、第三者としての無責任な立場で言わせてもらえば、こんなにおもしろい試合はなかった。今年観たなかで、もっともおもしろい試合だったんじゃないかとさえ思う。

　ガンバはＧＫ藤ヶ谷、ＤＦ加地、中澤聡太、山口、ＭＦ安田、遠藤、明神、橋本、ＦＷルーカス、播戸、山崎というスタメン。メンバー表だけ見ると３－４－３だけれど、安田は右ＳＢ、遠藤がボランチ、橋本とルーカスがトップ下で、実際は４－４－２という形だった（と思う）。二川は怪我のためベンチ。

　現在のガンバがこのメンツで展開する中盤の構成力を武器にしたパスサッカーは──スタメン唯一の外国人であるルーカスも、ブラジル人らしい決定力よりもチーム・プレーが得意な日本人っぽいタイプであることもあり──、内容的にも実力的にも、そのまま日本代表に重なると僕は思っている。

　いっぽうでクラブチームの実力は、代表チームのそれを凌駕するとも言われる。その意見に従えば、いまのマンＵはクラブ、代表という枠を超えて、世界最強のサッカー・チームのひとつであるということになる。そんな世界最強のチームを相手に、日本代表と同じベクトルを持つ日本のトップ・クラブのサッカーがどれだけ通用するのか──それがこの試合のなによりの見どころだった。

　それにしてもなぁ……。僕は海外のサッカーはほとんど観ないので、クリスティアーノ・ロナウドとテベスが同じチームでプレーしていることさえ知らなかったりしたのだけれど、さすがは世界最強のマンチェスター・ユナイテッド。サッカーの僻地、日本のクラブが相手では、まるで本気を出そうとしない。余計なプレスはかけずに、どっしり構えて受けて立ち、いざマイ・ボールとなると、少ない手数でゴール前までボールを運んで、迫力満点のカウンターを仕掛けてくる。決勝戦をみすえて省エネ・サッカーを展開しているのがありありで、憎らしいくらいに余裕しゃくしゃくだった。

　相手がそんな調子だから、ガンバにもけっこう、つけいる隙がある。持ち前の細かいパスワークで、前半から何度か惜しいチャンスを作り出していた。ただ、よくあるパターンで得点には至らない。そうこうするうちに、マンＵにセットプレーから先制点を許し、前半のロスタイムには、またもやセットプレーから追加点を奪われて、２－０で前半を終了。どちらもＣＫからのヘディングによる失点で、相手の高さの前になすすべなしといった印象だった。ほんと、マンＵの選手はでかかった。特にＧＫのファン・デル・サールや最終ラインのＤＦ陣はＪリーグでは未体験の高さだと思った。あれはしゃれにならない。

　実力差を考えれば、この２点でガンバの負けは決まったようなものだったし、この時点ではその後の派手な展開は予想だにできなかった。

　試合が大きく動くきっかけとなったのは、後半２９分に決まった山崎のゴール。何度となく好機を作り出していたガンバの攻撃が、その時間になってようやく実を結んだ形だった。なんでもこの大会が始まってから、準決勝でヨーロッパのチームから得点をあげたのは、今回のガンバが初めてとのことで、Ｊリーグのファンとしては大いに盛りあがった。

　しかしながら、さあ、これで１点差だ、おもしろくなったぞと思ったのもつかの間……。なんとそのゴールのリプレイを見ているあいだに、途中出場で登場したばかりのルーニーにゴールを決められてしまう。その間、わずか３０秒？　いったい、なにごとかと思った。ルーニーがセンターライン付近からのロングボールをトラップするともなく受け取って、中澤聡太のマークを交わしながら打ったシュートは見事のひとこと。今大会はバロンドールを獲得したクリスティアーノ・ロナウドばかりが注目されているけれど、僕としてはこの試合に途中出場していきなり２得点したルーニーのすごさのほうが印象に残った。

　それにしても前半ロスタイムの失点といい、せっかくの追い上げムードが一瞬で吹き飛ぶこの失点といい、この日のガンバは点の取られ方が不味すぎた。どちらもそこで取られちゃいけないだろうという最悪のタイミング。この辺のもろさが世界との差だと思う。

　まあ、逆にいえば、そこでちゃんと得点して相手を突き放せるところが、強いチームの強さの秘訣だという気もする。とにかく初失点からわずか５分足らずで、たて続けに３得点してみせたマンＵの破壊力は圧巻だった。この５分間に世界との距離感が凝縮していた。あまりの差に自嘲的に笑わずにはいられなかった。

　それでもこの日のガンバが素晴らしかったのはここからだ。５－１という屈辱的なスコアを跳ね返すべく果敢に攻撃を仕掛けてゆき、そこから見事２点を奪い返してみせたのは心底あっぱれだった。なんたってボール支配率やシュート数では最終的にマンＵを上回ったというし、後半だけ見れば３－３のタイだ。この数字は世界に誇れる。

　ガンバの２点目は播戸のクロスがペナルティエリア内でのハンドを誘って、そのＰＫを遠藤が決めたもの。ファン・デル・サール対コロコロＰＫの遠藤──このシチュエーションも最高だった。でもって結果は遠藤の勝ちながら、遠藤いわく「相手が最後まで動かなかったから普通に蹴りました」とのことで、ヤットに得意のコロコロＰＫを蹴らせなかったファン・デル・サールもやはりすごかった。本当にこの人には何度も惜しいシーンを止められた。ＧＫもさすが世界最高峰だった。

　しかしながら、そんなファン・デル・サールも後半ロスタイムに橋本に３点目を決められたときには、ゴールポストを蹴とばすほど悔しがっていた。１点目同様、これもガンバらしいパス・ワークのよさから生まれたきれいなゴールだったし、８ゴールが乱れ飛んだこの試合最後のゴールがガンバの得点だったのも、こちらとしてはいい気分だった。終わりよければすべてよしというように、この３点目のおかげで気分的にもかなりすっきりした。

　マンチェスター・ユナイテッドがいまいる場所が山の頂上だとするならば、この試合から判断するかぎり、僕らのＪリーグのサッカーはせいぜいまだその半分くらいにしか達していない。ただ頂上まではまだまだ遠いけれど、まったく届かないというほどではなさそうだ。これまでに登ってきた高さだって、けっして悲観するほどには低くはないだろう。目的地がどれほど遠かろうとも、いずれかならずヨーロッパのクラブと互角に戦える日がくることを信じて、僕は明日からもＪリーグを応援してゆきたいと思う。

(Dec 21, 2008)

　マンＵとの一戦があまりにおもしろかったので、続けてみることにした三位決定戦──ガンバ大阪、メキシコ王者に挑むの巻。

　負けてあたり前だったマンＵとは違い、パチューカはメキシコのチームだ。メキシコ人は身体能力的には日本と大差がないし、サッカーもパス中心で日本に近いイメージがある。でもってＦＩＦＡランキングは日本よりも上。そんな国からきたクラブとどれくらい戦えるかというのは、世界におけるＪリーグの位置づけを計る上で、絶好のバロメーターになるだろう。なにより実力伯仲したおもしろい試合が観られそうだと思った。だにしかし。

　そこはやはり３位決定戦だからか、相手のクラブに馴染みがなさすぎたせいか、それとも得点が１－０という最小スコアで終わってしまったからか、試合は思ったほど盛りあがらない。ボール支配率は圧倒的にパチューカが上だったようだけれど、観ていてもそんな感じはしなかった。ガンバは無難に相手の攻撃をしのいで、要所要所で持ち前の華麗なパス・サッカーを展開。前半２９分にまたもや山崎のゴールで先制すると、終盤に押し込まれつつもその１点を守りきって、クラブＷ杯３位の座を手にした。

　この２試合を通じて一番印象的だったのは、やはり遠藤。攻守にわたって最初から最後までものすごい存在感だった。中盤の底から無理のない的確なボールさばきで試合を組み立ててゆくそのプレーは、まさに円熟の味。「無理のない」という部分が、ときたま「消極的」とも感じられてしまう点がなきにしもあらずだけれど、それでも現在のＪリーグにおいて最高の選手のひとりであることはまちがいないと思う。

　なにはともあれ、去年のレッズにつづいて２年連続でＪリーグのクラブが３位となって、めでたしめでたしでした。決勝戦ではマンチェスター・ユナイテッドがリガ・デ・キト（エクアドル）を１－０で破り、大方の予想通りにクラブ世界チャンピオンの座についた。決勝点を決めたのはルーニー。やっぱり彼はすごかった。

(Dec 21, 2008)